Có tên mã Longhorn,ínhthứcngừnghỗtrợbóng đá mobi Windows Vista có nhiệm vụ cách mạng Windows với hệ thống tập tin và giao diện người dùng mới. Tuy nhiên, việc phát triển Longhorn vượt khỏi tầm kiểm soát của Microsoft và công ty buộc phải làm lại kế hoạch, tập trung vào việc phát hành phiên bản Windows ổn định hơn khi đã đi được nửa chặng đường. Microsft mang đến các ý tưởng tham vọng cho nền tảng khi chưa ra đời, bao gồm cả hệ thống tập tin Windows Future Storage (WinFS) mới.

Sau cùng, WinFS bị hủy nhưng Microsoft vẫn cố biến hệ thống tập tin Windows thành cơ sở dữ liệu khổng lồ có thể tìm kiếm nhanh chóng với các bộ dữ liệu liên kết và quan hệ liên quan giữa các tập tin được hệ thống lập bản đồ. Đây là nhiệm vụ khó khăn và đã thất bại. Microsoft tích hợp các thành phần của WinFS vào SQL Server.

Windows Vista cũng giới thiệu giao diện người dùng Aero mới. Được biết đến với tên Windows Aero hay Aero Glass, nó mang đến giao diện và cảm nhận mới cho Windows bằng cách biến các cửa sổ thành các tấm kính với viền được làm mờ. Một thanh sidebard cho phép truy cập nhanh tiện ích, trình đơn Start được chỉnh sửa để tìm kiếm ngay trong Windows Vista.

Phần lớn các thay đổi về đồ họa trong Windows Vista dẫn đến chỉ trích cho hệ điều hành. Phần cứng cũ hơn không hoạt động tốt với giao diện mới, Microsoft còn giới thiệu sticker “Vista Ready” gây tranh cãi trên PC. Vista xuất hiện đúng vào thời điểm netbook bắt đầu “thịnh” và các nhà sản xuất PC đã chọn nền tảng Linux hoặc Windows XP vì netbook không xử lý tốt Vista.