Vào năm 1995, Bob Metcalfe, một kỹ sư mạng hiện là nhà đầu tư mạo hiểm đã dự báo hàng loạt mạng di động sẽ đổ vỡ vào năm 2009 do lưu lượng dữ liệu tăng đột biến. Nhưng đến nay có thể thấy dự báo trên đã không thành hiện thực. Tuy nhiên, dự báo đó đang có dấu hiệu xuất hiện trở lại. Lưu lượng dữ liệu di động đang phát triển bùng nổ. Ở một số thành phố, dung lượng mạng di động đang sử dụng gần hết. Những người bi quan một lần nữa cảnh báo rằng các mạng di động phải hạn chế sử dụng hoặc đối mặt với sự đổ vỡ.
Lưu lượng dữ liệu di động tăng 158% sau một năm
Vào giữa những năm 90 của thế kỷ trước, máy tính cá nhân giá rẻ, modem nhanh hơn và sự khai sinh của web là yếu tố làm tăng lưu lượng dữ liệu. Ngày nay nhân tố làm tăng lưu lượng dữ liệu là sự phát triển của điện thoại di động thông minh và các thiết bị “dongle” dùng để kết nối laptop với mạng di động. Vào cuối năm 2008, có 189 triệu kết nối băng rộng không dây, tạo ra trung bình khoảng 175 Mb lưu lượng dữ liệu mỗi tháng, theo hãng nghiên cứu Bernstein Research. Một năm sau đó, số lượng kết nối băng rộng di động đã là 312 triệu và tạo ra trung bình 273 Mb lưu lượng dữ liệu mỗi tháng. Như vậy, lưu lượng dữ liệu di động đã tăng 158% sau một năm.
“Internet di động sẽ tăng nhanh hơn Internet máy tính để bàn và sẽ lớn hơn những gì chúng ta tưởng tượng”, Mary Meeker, chuyên gia phân tích của hãng Morgan Stanley nói. Cisco, nhà sản xuất thiết bị mạng lớn nhất thế giới, dự báo lưu lượng dữ liệu di động sẽ tăng 39 lần trong 5 năm tới.
Biện pháp đối phó
Các mạng di động đang nỗ lực để đáp ứng sự gia tăng lưu lượng dữ liệu. Tuy nhiên, có những mạng di động đã phải nếm trải khó khăn từ sự gia tăng đột biến của lưu lượng dữ liệu. AT&T, nhà mạng lớn thứ hai ở Mỹ, là một ví dụ rõ rệt nhất. Để bảo vệ quyền phân phối iPhone duy nhất, mạng này đã đồng ý yêu cầu của Apple cho phép thiết bị này được bán đi kèm gói cước cố định. Nhưng thay vì bán được vài triệu máy iPhone như dự kiến, AT&T hiện đã bán được 12-14 triệu chiếc cho các khách hàng của mình. Lưu lượng dữ liệu của AT&T đã tăng hơn 5.000% trong 3 năm qua. Vì vậy, quá tải và nghẽn mạng đã diễn ra, đặc biệt là ở những thành phố đông đúc như New York và San Francisco. Hiện nay, tình hình nghẽn mạng đã được cải thiện nhưng mạng này có thể sẽ lại tắc nghẽn trở lại nếu như iPad, máy tính bảng mới của Apple cũng được AT&T phân phối, lặp lại thành công tương tự như iPhone.