"Chào mừng đến với thị trấn Rừng Đông."

***

Lý Phong rời văn phòng trong bộ đồ ngủ và chiếc áo khoác bừa,ệnChốnĐàoNguyêtrực tiếp xôi lạc bóng đá hôm nay thư kí đang định về nhà thì sửng sốt trước điệu bộ của y: "Giám đốc đi đâu thế ạ? Có chuyện gì à?"

"Bảo tài xế lái xe đến cổng số Ba đi," Lý Phong lấy súng từ hộc tủ, "điều hai chiếc xe tải trống lịch ra đường hầm ngoại thành."

"Vâng," thư kí liếc khẩu súng trong tay y, "kia là..."

"Cầm chơi." Lý Phong nói đoạn bước ra khỏi văn phòng.

May thay bấy giờ Sở An sinh không còn ai. Vì càng ít người trông thấy cảnh Giám đốc Sở mặc đồ ngủ cầm súng càng tốt, tuy mối nguy mà thành phố Mây gặp phải luôn được bảo mật nghiêm ngặt nhưng bí mật thường khó giữ, cư dân nội thành hoặc ít hoặc nhiều đã đang thấp thỏm rồi.

Xe của y đã đỗ ở cổng số Ba, tài xế thấy y thì thoáng ngớ ra song không hỏi nhiều.

"Chú về nhà đi," Lý Phong lên xe, "khỏi cần theo cùng."

Y phải ra cổng hầm chặn người, không tiện mang theo tài xế.

Giai đoạn nhạy cảm, áp lực phải chịu nặng nề hơn hẳn mọi khi nhưng y vẫn chọn tin Triệu Lữ ngay lập tức, mà cũng chỉ còn cách tin Triệu Lữ thôi, lúc này không thể xảy ra bất cứ sai sót nào.

Viện trưởng Ngô gọi điện thoại sang, Lý Phong đeo tai nghe vào.

"Anh điên rồi phỏng?" Viện trưởng Ngô hỏi.

"Trong số mẫu vật của ông, người cảm nhiễm ủ bệnh lâu nhất mất bao nhiêu ngày?" Lý Phong hỏi.

"Không quá năm ngày," Viện trưởng Ngô nói, "Cục trưởng Trương với Bộ trưởng Lưu của Bộ Khẩn cấp đã có mặt ở phòng họp, tôi cũng sắp đến rồi, anh đã chuẩn bị xong những điều cần nói chưa?"

"Tôi đã nói với Cục trưởng Trương rồi." Lý Phong trông thấy hai chiếc xe tải của Sở An sinh bèn duỗi tay khỏi cửa sổ ra hiệu cho họ lái theo mình.

"Anh đang ở đâu?" Viện trưởng Ngô hỏi.

"Sắp đến cổng hầm ngoại thành." Lý Phong nói.

"Là sao?" Viện trưởng Ngô ngây ra, "Ra đấy làm gì?"

"Ngăn xe, chặn người." Lý Phong đáp.

"Anh thực sự muốn thì để cấp dưới làm là được rồi mà!" Viện trưởng Ngô nói, "Có nhất thiết phải tự đi không!"

"Tôi mà không có mặt ở hiện trường," Lý Phong bảo, "xe của Cục Phòng thủ dám tông thẳng vào ấy chứ."

Phía Viện trưởng Ngô bỗng bật video.

"Có phải anh điên rồi không?" Mũi của Trương Tề Phong sắp đâm xuyên cả màn hình, "Phải không?"

"Không biết, để khi nào rảnh tôi đi kiểm tra thử." Lý Phong nói.

Y lái xe vào rồi đỗ ở giữa hầm, cả ba chiếc xe chặn bên trong, xe của Cục Phòng thủ cũng vừa đến đầu kia của đường hầm.

"Trong vòng năm phút, xe của Sở An sinh mà không lùi ra khỏi hầm thì tôi sẽ báo cáo với Thượng tá Từ!" Trương Tề Phong trỏ y.

"Nạn dân không vào được thành phố thôi mà," Lý Phong cười cười, "chuyện nhỏ như thế cũng phải báo lên Thượng tá Từ ư?"

"Nhóm người này vốn được tuyển vào để bổ sung gấp nhân lực cho Sở An sinh đấy chứ?" Bộ trưởng Lưu thò mặt vào nhìn Lý Phong, "Giám đốc Lý chỉ vì cái... trực giác kia à?"

"Ừ." Lý Phong gật đầu.

"Anh còn ừ!" Trương Tề Phong tức nỗi bật cười, "Lý Phong, bây giờ anh gần gũi thương dân mụ cả đầu rồi, chỉ vì một câu nói chỉ vin trực giác chứ không hề có chứng cứ của công nhân dọn xác, anh đã ra quân quấy nhiễu quy trình sinh hoạt sản xuất bình thường của nội thành!"

"Cục trưởng Trương đừng vội," Bộ trưởng Lưu nói, "để Giám đốc Lý trình bày rõ hơn về việc này đã."

"Tôi đã trình bày rất rõ rồi, nếu ai khác nói thế với tôi thì tôi sẽ không tin," Lý Phong bảo, "nhưng chín mươi phần trăm người cảm nhiễm ở ngoại thành và ngoại ô đều được xử lý bởi công nhân dọn xác, Khưu Thời và Triệu Lữ sống ở ngoại ô suốt, số người cảm nhiễm mà họ từng gặp nhiều hơn chúng ta, kinh nghiệm phong phú hơn chúng ta, trực giác... cũng đáng tin hơn nhiều."

Bộ trưởng Lưu im lặng cau mày.

Việc sửa tường Đất Rừng trước đấy đã tổn thất một lượng lớn nạn dân, hiện thời các ngành sản xuất không đủ nhân lực, công tác bảo trì một vài công trình thuỷ điện cũ cũng cần người. Nội thành cần rất nhiều lao động, số nạn dân dừng chân ở ngoại ô thì đang hao hụt mỗi ngày vì thiếu thức ăn, hành vi không cho những nạn dân đã qua kiểm tra vào thành phố chỉ vì một câu "trực giác" này quả thực rất khó hiểu.

"Anh có từng nghĩ đây là âm mưu mà đám công nhân dọn xác ấy lập ra vì Khưu Thời chưa?" Trương Tề Phong hỏi.

"Thế phiền Cục trưởng Trương giảng giải tôi nghe, không cho nạn dân vào thành phố thì Khưu Thời và công nhân dọn xác được gì?" Lý Phong đốt điếu thuốc.

"Nhìn thấu được ngay thì có còn gọi là âm mưu không!" Trương Tề Phong quát.

"Cục trưởng Trương à, nếu ông thực sự tự tin với bấy nhiêu bộ óc chuyên gia lập mưu hại người của chúng ta," Lý Phong nói, "thì sẽ hiểu không nhìn thấu được nghĩa là không có."

Trương Tề Phong mấp máy miệng, chẳng thốt nên lời.

"Giám đốc Lý," Bộ trưởng Lưu lại xuất hiện trên màn hình, "trình bày cách giải quyết của anh đi."

"Cách ly nhóm người này, đưa vào Viện Bảo tàng làm mẫu vật," Lý Phong nói, "tôi sẽ phái người điều tra xem mấy đợt được đưa vào thành phố trước đấy đã đi đâu và tiến hành giám sát, nhóm chưa vào thì để Triệu Lữ quan sát thử xem có lọc trước một lần được không, dùng được thì đưa vào còn không thì xử lý."

"Gì cơ?" Giọng Trương Tề Phong vang lên bên cạnh, "Ý của Giám đốc Lý là công nhân dọn xác chỉ đạo công tác của Sở An sinh thôi chưa đủ, phải nhúng tay cả vào công tác kiểm tra của Cục Phòng thủ ấy à? Anh tự nghe mình xem có vô lý không?"

"Bộ trưởng Lưu," Lý Phong không trả lời Trương Tề Phong, y rít một hơi, dập thuốc rồi nhìn vào màn hình, "nếu Triệu Lữ không sai và số kíp nổ chưa hẹn giờ này thực sự đã trà trộn vào thành phố thì gay to đấy, khi ấy vấn đề không nằm ở chỗ ai chỉ đạo ai nữa mà là có phải thực hiện một đợt truy quét quy mô lớn nữa không, chúng ta ngồi ở vị trí này, điều đầu tiên phải cân nhắc là an toàn của những cư dân sinh sống trong thành phố."

Gương mặt của Trương Tề Phong chen vào màn hình, ánh mắt như viết "Mẹ kiếp anh mà cũng thốt ra được mấy câu này á".

"Có khi nào là nấm biến dị không?" Bộ trưởng Lưu ngoảnh sang hỏi Viện trưởng Ngô.

"Trước mắt, tất cả tế bào nấm mà chúng tôi xét nghiệm được đều thuộc cùng một loại," Viện trưởng Ngô nói, "trạng thái hiện thời của chúng hợp với môi trường nhất và chưa từng thay đổi từ lúc xuất hiện đến nay, nhưng cụ thể loài người có thể nuôi nấm lâu đến thế mà không phát bệnh hay không... thì phải kiểm nghiệm đợt mẫu vật này mới biết."

Bộ trưởng Lưu đã rời khỏi đấy.

Màn hình chỉ còn Viện trưởng Ngô và Trương Tề Phong, Lý Phong im lặng nhìn họ, Viện trưởng Ngô nhịp ngón trên đùi, Trương Tề Phong cũng không lên tiếng.

Lý Phong tựa lưng ghế khẽ thở ra, Bộ trưởng Lưu đi xin ý kiến của ngài Long rồi.

Y vốn không định quấy rầy ngài Long, tuy đây không phải là chuyện nhỏ nhưng nếu không có Trương Tề Phong thì hoàn toàn có thể làm trước báo sau.

Giờ y hơi hối hận vì trước đó không làm rùm beng chuyện của Trương Tư Hải, y vốn cho rằng nắm được thóp trong tay là ổn, suy cho cùng để Trương Tề Phong ngồi cái ghế này vẫn lợi hơn thay kẻ khôn khéo khác vào...

Mấy phút sau, Bộ trưởng Lưu về lại màn hình: "Giám đốc Lý."

"Vâng." Lý Phong trả lời.

"Anh có hai mươi tư tiếng," Bộ trưởng Lưu nói, "nếu hai mươi tư tiếng sau không tìm được chứng cứ xác thực thì nạn dân sẽ tiếp tục vào thành phố, còn anh sẽ tạm rời cương vị..."

"Nếu tìm được chứng cứ thì sao?" Lý Phong hỏi.

"Thì chờ, khi ấy ngài Long sẽ ra quyết định cụ thể sau." Bộ trưởng Lưu nói.

Lý Phong nheo mắt: "Chốt kèo."

"Giám đốc Lý," Bộ trưởng Lưu nói, "đây không phải là giao dịch."

"Quen rồi," Lý Phong đáp, "tuân lệnh."

Nhân viên Cục Phòng thủ ở phía bên kia đường hầm chắc đã được lệnh Trương Tề Phong, có người xuống xe, chuẩn bị bàn giao nạn dân cho Sở An sinh.

Lý Phong nối máy với hai chiếc xe tải đằng sau: "Đừng xuống xe, mở cửa sau để Cục Phòng thủ đưa người lên, không tiếp xúc với nạn dân."

"Rõ ạ." Tài xế xe tải đáp.

Chừng nhân viên của Cục Phòng thủ dẫn nạn dân đi lướt qua xe, Lý Phong tựa cửa sổ quan sát từng người một, số nạn dân này đều được tuyển theo yêu cầu của Sở An sinh, đều là nam giới khoẻ mạnh từ 20 đến 40 tuổi, bét lắm cũng phải làm lụng nửa năm mới chết vì lao lực.

Nói thật thì Lý Phong không nhận ra ai có gì khác lạ.

Sau khi tất cả đã lên xe, xe của Sở An sinh lùi khỏi hầm, Lý Phong đưa họ đến thẳng Viện Bảo tàng.

Trên đường, Lý Phong lại liên lạc với phía Tiêu Lỗi.

"Giám đốc Lý." Nghe giọng thì có vẻ Tiêu Lỗi chưa ngủ.

"Lát nữa tôi đến công sự," Lý Phong nói, "bảo Triệu Lữ thu dọn sẵn chờ tôi."

"Anh không nghỉ ngơi ạ?" Tiêu Lỗi hỏi.

"... Bộ tôi không muốn nghỉ chắc?" Lý Phong hỏi.

"Không phải thế." Tiêu Lỗi đáp.

Lý Phong hít sâu rồi chầm chậm thở ra: "Cậu cũng thu dọn rồi về chung luôn."