Chuyện chưa kể về Building 8 và thất bại cay đắng của Facebook trong lĩnh vực phần cứng_nhận định góc hôm nay

Khi còn là Phó Chủ tịch tại Facebook,ệnchưakểvềBuildingvàthấtbạicayđắngcủaFacebooktronglĩnhvựcphầncứnhận định góc hôm nay Regina Dugan thường bắt đầu tuần mới bằng cuộc họp với cả nhóm. Ngày 17/10/2017, một năm rưỡi sau khi điều hành bộ phận Building 8 chuyên về các dự án mới, cô gọi mọi người đến như thường lệ.

Tuy nhiên, lần này, cô thông báo trong nước mắt trước hàng chục người về việc rời công ty để theo đuổi các ý tưởng riêng. Đây quả thực là tin sốc, không chỉ vì Dugan mới tham gia 18 tháng trước mà bởi Building 8 đang dẫn đầu các nỗ lực phần cứng của Facebook. Khi CEO Mark Zuckerberg tuyên bố tuyển dụng Dugan tháng 4/2016, anh nói công ty sẽ “đầu tư hàng trăm người và hàng trăm triệu USD cho nỗ lực này trong vài năm tới”.

Dugan nghỉ việc đánh dấu bước lùi đáng kể đối với Facebook, vốn luôn thất bại trong lĩnh vực phần cứng trong khi những đối thủ như Apple, Amazon, Microsoft, Google đều thành công. iPhone, Xbox, trợ lý ảo Amazon/Google đều phổ biến.

Tháng 12/2018, chỉ hai năm rưỡi sau khi hình thành, Building 8 bị chia tách với nhóm nòng cốt trở thành Portal. Portal là thiết bị duy nhất được công bố của Building 8 nhưng không thể bật lên trên thị trường thiết bị gọi video cạnh tranh.

Nó cho thấy tình cảnh khó khăn của Facebook trong khi tìm cách đa dạng hóa nguồn thu ngoài quảng cáo di động, vốn đang chiếm 93% doanh thu. Lập trình chính là DNA Facebook nhưng văn hóa hacker của họ lại xung đột với thực tế phát triển phần cứng, đòi hỏi quan hệ lâu dài với hàng loạt nhà sản xuất và nhà bán lẻ. Tất cả đều nằm ngoài sức mạnh cốt lõi của Facebook.

Hơn nữa, khi đang phát triển Portal, Facebook lại bị xói mòn lòng tin nghiêm trọng sau hàng loạt bê bối bảo mật, khiến người dùng dè dặt khi mua camera của hãng để đặt trong phòng khách.

Thị trường nhà thông minh, bao gồm loa và các sản phẩm giải trí, được dự đoán đạt giá trị 151,4 tỷ USD năm 2024, theo báo cáo của Research and Markets. Nhưng Facebook không có tên trong danh sách hơn 30 công ty tiềm năng của thị trường.

Vì sao Facebook, công ty mạng xã hội thành công nhất hiện nay, lại thất bại trên thị trường phần cứng?

Một lãnh đạo có tầm nhìn

Regina Dugan

Dugan có bằng tiến sỹ kỹ sư cơ khí từ Caltech, là nhân vật có tiếng tăm trong ngành công nghệ nhờ công trình tại Cơ quan các dự án phòng thủ tiên tiến của Bộ Quốc phòng Mỹ (DARPA), nơi cô làm giám đốc từ năm 2009 đến 2012. Google tuyển dụng cô năm 2012 để mở bộ phận Dự án và công nghệ hiện đại (ATAP) bên trong Motorola Mobility.

Cô báo cáo trực tiếp công việc cho Sundar Pichai. Thời điểm đó, Pichai là Giám đốc sản phẩm nhưng điều hành công việc hàng ngày và sau này được bổ nhiệm làm CEO Google tháng 8/2015. Dugan không còn liên hệ trực tiếp với Pichai do Chủ tịch Motorola Rick Osterloh quay lại làm Phó Chủ tịch phần cứng tháng 4/2016.

Đây chính là lúc Zuckerberg muốn mở rộng nỗ lực phần cứng của Facebook, trước đó giới hạn trong nhà sản xuất thiết bị đeo thực tế ảo Oculus. Sau thành công của Amazon với loa Echo, Zuckerberg muốn có thiết bị nhà thông minh riêng.

Một trong những điều đầu tiên Dugan làm khi tới Facebook là tìm kiếm dự án đang ở giai đoạn đầu, có tiềm năng nở rộ. Cô tìm ra một nguyên mẫu tên mã Little Foot, có thể xác định ai ở trong phòng và xoay về hướng đó.

Khi Zuckerberg bắt đầu ưu tiên video, Building 8 quyết định dùng Little Foot làm nền tảng cho thiết bị gọi video. Nhóm hợp tác với nhiếp ảnh gia kiêm nhà làm phim tài liệu Lucian Perkins để phát triển tính năng, cho phép camera hướng vào người đang nói trong khung hình.

Ý tưởng của thiết bị là tạo ra cầu nối, xóa nhòa khoảng cách điện tử giữa những người thân yêu. Cuối năm 2016, Building 8 trình ý tưởng cho Giám đốc công nghệ Mike Schroepfer và được bật đèn xanh.

Căng thẳng nội bộ

Số 8 trong Building 8 đại diện cho 8 ký tự trong Facebook. Bộ phận nằm ở tòa nhà 59, thuộc trụ sở chính tại Menlo Park, California. Đó là nơi mà vào tháng 6/2017, vài nhân viên được lựa chọn đến sự kiện b*8 Underground để xem công trình của Building 8.