Ngày 5/12, NASA bất ngờ đưa ra thông báo hoãn kế hoạch triển khai sứ mệnh Artemis 2. Đây là chuyến bay dự kiến đưa 4 phi hành gia tới gần Mặt Trăng và quay trở lại Trái Đất, dự kiến sẽ được triển khai vào tháng 9/2025.

Theo thông báo mới từ NASA, sứ mệnh sẽ được lùi lại gần 1 năm, và bắt đầu triển khai từ tháng 4/2026.

Cùng với đó, Artemis 3, chuyến bay có người lái hạ cánh lên Mặt Trăng cũng được điều chỉnh từ cuối năm 2026 theo dự kiến đến giữa năm 2027.

NASA cho biết, lý do chính khiến các sứ mệnh bị trì hoãn là do tàu vũ trụ Orion (con tàu được sử dụng trong sứ mệnh) chưa đạt được những sự chuẩn bị cần thiết.

"Môi trường không gian rất khắc nghiệt", Giám đốc NASA Bill Nelson cho biết. "Chúng tôi cần thêm thời gian để đảm bảo rằng tàu Orion đủ điều kiện đưa phi hành gia lên Mặt Trăng, rồi quay trở lại Trái Đất một cách an toàn".

Cho đến nay, tàu Orion mới chỉ thực hiện một chuyến bay duy nhất. Đó là sứ mệnh Artemis 1 kéo dài 25 ngày. Đây là nhiệm vụ thử nghiệm không người lái, có mục tiêu đưa tàu vũ trụ lên quỹ đạo Mặt Trăng và quay trở lại Trái Đất.

Các phân tích sau chuyến bay cho thấy tấm chắn nhiệt của tàu Orion bị bào mòn một cách bất thường trong quá trình tái nhập bầu khí quyển Trái Đất, trái với dự đoán của các kỹ sư.

Hiện tượng này có thể đã xảy ra do chiến lược giảm tốc của tàu Orion khi quay trở lại Trái Đất. Cụ thể, tàu được điều hướng để rời khỏi bầu khí quyển nhiều lần, rồi mới thực hiện hạ cánh.

NASA cho biết, chiến lược này là cần thiết để phân tán bớt nguồn năng lượng khổng lồ sản sinh từ tàu Orion khi nó quay trở lại từ Mặt Trăng với tốc độ cao.

Dẫu vậy, một vài sai sót trong thiết kế đã khiến mục tiêu này không thể được thực hiện. Lượng nhiệt tích tụ ở lớp ngoài của tấm chắn nhiệt và áp suất khiến nó bị hư hại ngoài mong muốn.

Mặc dù một vài nghiên cứu đã chỉ ra rằng, tấm chắn nhiệt của tàu Orion vẫn đủ khả năng để bảo vệ các phi hành gia trong chuyến bay Artemis 2 kéo dài 10 ngày.

Nhưng rõ ràng, NASA không muốn đánh cược trong một sứ mệnh có thể tạo ra bước ngoặt lớn của nhân loại. Do đó, họ sẽ triệt để loại bỏ bất kỳ hiện tượng bất thường nào tiềm ẩn nguy cơ xảy ra sự cố.