Theửdụngbaocaosuthếnàođểphòngngừabệnhtìnhdụtỷ lệ kèo châu áo Tổ chức Y tế Thế giới (WHO), bao cao su là một trong những phương pháp hiệu quả nhất để ngăn ngừa hầu hết các bệnh lây truyền qua đường tình dục khi sử dụng đúng cách và thường xuyên. Bao cao su có thể ngăn chặn hoặc giảm sự trao đổi chất dịch cơ thể, tạo ra rào cản ngăn một số tiếp xúc da với dịch tiết hoặc vết loét. Các bệnh tình dục mà nó có thể ngăn ngừa như HIV, chlamydia, lậu, viêm gan B.

Tuy nhiên, ngay cả khi sử dụng đúng cách, bao cao su cũng không thể chống lại tất cả loại nhiễm trùng lây truyền qua đường tình dục. Một số bệnh lây qua tiếp xúc da kề da nên có thể lây truyền dù một hoặc cả hai người đều đeo bao cao su. Ví dụ, bao cao su không có tác dụng bảo vệ nhiều đối với các loại nhiễm trùng gây loét hoặc tổn thương ngoài bộ phận sinh dục như herpes sinh dục, mụn cóc sinh dục và giang mai.

Các loại bao cao su khác nhau có tác dụng bảo vệ cơ thể ở các mức độ khác nhau, tùy thuộc chất liệu, vị trí đeo bao và loại quan hệ tình dục.

Bao cao su latex: Đây là loại phổ biến nhất, làm từ mủ cao su, có thể ngừa thai và các bệnh tình dục hiệu quả. Tuy nhiên, sử dụng chất bôi trơn gốc dầu có thể làm hỏng bao cao su latex. Chỉ nên sử dụng chất bôi trơn gốc nước hoặc gốc silicon khi dùng loại này.

Bao cao su không phải latex: Các loại từ chất liệu nhựa như polyurethane, nitrile hoặc polyisoprene, thường được sử dụng bởi người dị ứng với latex. Chúng có thể làm giảm nguy cơ mắc các bệnh tình dục và tránh thai. Người trưởng thành có thể sử dụng bất kỳ chất bôi trơn nào với loại này, ngoại trừ bao cao su polyisoprene không phù hợp với chất bôi trơn gốc dầu.

Bao cao su từ da động vật: Các nhà sản xuất sử dụng lớp lót trong ruột động vật, thường là ruột cừu, để làm ra sản phẩm này. Chúng không thể chống lại các bệnh lây truyền qua đường tình dục nhưng có thể làm giảm nguy cơ mang thai ngoài ý muốn. Chúng an toàn cho người bị dị ứng với latex và có thể chịu được bất kỳ chất bôi trơn nào.

Bao cao su ngoài: Theo Dịch vụ Y tế Quốc gia Anh (NHS), đeo bao cao su bao phủ bên ngoài dương vật mỗi lần quan hệ tình dục là cách hiệu quả nhất để ngăn ngừa lây truyền bệnh tình dục.

Bao cao su trong: Loại này có thể đeo bên trong âm đạo hoặc hậu môn khi quan hệ tình dục. Chúng có thể làm giảm nguy cơ mắc bệnh khi quan hệ tình dục qua đường âm đạo, nhưng chưa rõ hiệu quả với đường hậu môn.

Hiệu quả phòng ngừa còn tùy thuộc loại bệnh. Nó có thể phòng ngừa tới 90% nếu được sử dụng đúng cách với bệnh lậu, HIV, viêm gan B. Tỷ lệ bảo vệ trước bệnh chlamydia khoảng 50-90%, với giang mai là 50-70%.